Una caratteristica distintiva del centro è stata quella di non voler installare prevalentemente macchinari da laboratorio, ma di puntare su piccole macchine per la prototipia industriale. «Ci siamo resi conto che ciò che mancava era un supporto per fare lo scale-up della tecnologia: passare dal livello laboratoriale a quello industriale - spiega Vesipa - MagnoLab nasce proprio per accompagnare idee e innovazioni già mature, accelerandone lo sviluppo e portandole più rapidamente verso applicazioni concrete nel tessile e nell’arte».
La scelta di Biella non è stata casuale: il distretto laniero offre competenze storiche, spazi industriali e una rete di aziende che rendono possibile lo sviluppo di un ecosistema di innovazione. «Il focus principale è la sostenibilità – spiega Vesipa – e anche per questo abbiamo recuperato un fabbricato industriale esistente invece di costruire da zero».

Nuovi ecosistemi, vecchie radici: quando l’innovazione torna a casa

Lo sviluppo tecnologico di cui si è resa protagonista la città di Eindhoven è la vittoria di un modello che negli ultimi 20 anni si sta sviluppando poco alla volta ma che è destinato a crescere nel futuro: quello degli incubatori tecnologici, dei luoghi e programmi in cui le aziende riescono a svilupparsi in maniera virtuosa attraverso progetti di supporto e di finanziamento che favoriscono la crescita. Secondo The Brainy Insights, un importante centro di ricerca sui mercati, il mercato degli incubatori tecnologici ha generato nel 2023 un fatturato di 236,49 milioni di dollari, con una previsione di crescita fino a 517,22 milioni entro il 2033. A livello globale, esistono oltre 7.000 incubatori attivi, e la loro espansione è favorita anche dalla digitalizzazione dei servizi, che consente di erogare supporto in modalità virtuale e raggiungere territori fino a poco tempo fa esclusi dai grandi circuiti dell’innovazione

Infatti, secondo il Global Startup Ecosystem Report 2024 che analizza lo stato di salute del sistema startup, stanno nascendo nuovi ecosistemi di imprese emergenti fuori dai territori classici: sebbene territori storicamente dominanti come la Silicon Valley, New York e Londra mantengano le posizioni di vertice, il GSER 2024 suggerisce un ampliamento delle opportunità e una minore concentrazione delle risorse esclusivamente in questi centri. Un esempio virtuoso arriva dall’Europa: il vecchio continente è la regione più rappresentata nella classifica dei Top 100 Ecosistemi Emergenti, con una quota del 42%, seguita dal Nord America con il 27%.Tra questi è da segnalare la città di Torino che solo nell’ultimo anno ha avuto un incremento del 122% entrando nella speciale classifica delle Top 100 ecosistemi emergenti.

L’ascesa dei Top 100 Emerging Ecosystems

Gli ecosistemi emergenti stanno guadagnando sempre più spazio nel panorama globale dell’innovazione.

Il valore aggregato dei Top 100 Emerging Ecosystems ha superato 1.600 miliardi di dollari, in lieve aumento rispetto al 2022. L’Europa guida il gruppo per rappresentanza, con il 42% degli ecosistemi inclusi, seguita dal Nord America con il 27%. Città come Madrid, Milano, Greater Lausanne, Jakarta e Rhein-Ruhr registrano scalate significative nei ranking grazie a unicorni e grandi exit.

Tecnologia e sostenibilità sono i settori trainanti: l'Intelligenza Artificiale (AI), in particolare quella generativa, emerge come forza principale, attirando investimenti senza precedenti e un numero crescente di accordi, mentre il settore Biotech continua a essere un catalizzatore di capitali nelle fasi iniziali. Accanto a questi, il Fintech mantiene la sua posizione di rilievo, generando un numero elevato di aziende "unicorno", e il Climate Tech si afferma con prepotenza, riflettendo un crescente impegno verso soluzioni sostenibili e innovative attente ai territori. 

Nel nuovo contesto che abbiamo descritto si devono far posto nuove tipologie di aziende non legate per forza alla centralità delle metropoli. Imprese che il professor Giulio Buciuni, professore di Imprenditorialità presso il Trinity College di Dublino, nel suo ultimo libro Innovatori Outsider chiama imprese plug-in: realtà non centrali che fanno dell’innovazione ultra specializzata la loro forza. La seconda caratteristica rilevante - come ci racconta - «oltre alla geografia “periferica” è il fatto che l'impresa plug-in, essendo una startup tecnologica, lavora di concerto e a supporto con le filiere tradizionali». Le stimola e inietta in loro una nuova linfa vitale: «sono una sorta di reparto R&D dislocato delle grandi aziende». Buciuni fa l’esempio di Megaride una start-up napoletana che nasce da un progetto della Federico II: questa piccola azienda «sviluppa un algoritmo per testare l'andamento dei pneumatici racing in gara e di fatto poi vende il proprio software a Ducati e Ferrari». Ferrari avrebbe le risorse per sviluppare un software di questo tipo ma sarebbe complicato costruire dei team verticali su ogni aspetto di innovazione dell’automotive. Quindi Megaride può essere vista come «un soggetto esterno, un'estensione R&D di una grande impresa tradizionale» continua Buciuni. 

«I distretti tradizionali - come può essere quello tessile di Biella - sono importanti in questa rete geografica di imprese plugin ma non sono così vitali - aggiunge - sono fondamentali al contrario due caratteristiche: le risorse finanziarie e le risorse umane di qualità», oggi questi due aspetti hanno una concentrazione maggiore nei grandi centri ma l’innovazione deriva anche dagli investimenti delle grandi imprese e delle università. 
Oggi MagnoLab rappresenta un punto di riferimento per le aziende tessili locali, ma con uno sguardo aperto. Nei primi mesi di attività il centro ha attirato startup non solo italiane ma anche europee, dagli Stati Uniti alla Norvegia come ci racconta Marco Vesipa. L’iniziativa non punta solo all’innovazione tecnologica, ma anche a generare un indotto sul territorio, favorendo corsi di formazione, collaborazioni con strutture ricettive locali e la creazione di opportunità per nuove imprese. «Il nostro sogno è che ogni anno almeno una nuova azienda decida di insediarsi a Biella grazie al lavoro di MagnoLab» conclude.

L’ambizione di MagnoLab è essere un ponte tra la tradizione manifatturiera biellese e l’innovazione globale. Dal territorio il centro attinge competenze, know‑how artigianale e passione per il tessile. Al mondo vuole offrire soluzioni sostenibili e innovative, capaci di ridurre l’impatto ambientale della filiera. Questa filosofia si realizza anche con iniziative come Texploration, un progetto di open innovation internazionale promosso da MagnoLab, realizzato da dpixel e con Sellalab come Ecosystem Partner. Texploration ha coinvolto circa 70 startup, di cui un terzo estere. «Il nostro obiettivo è aprirci al mondo e fare rete» continua Vesipa. 

Il modello MagnoLab evidenzia chiaramente come la creazione di questi ecosistemi integrati di innovazione possa produrre impatti positivi su territori e comunità locali, proprio come ha spiegato Buciuni. In questa iniziativa, Gruppo Sella, tramite la piattaforma Sellalab e dpixel, gioca un ruolo fondamentale nel creare collegamenti tra imprese consolidate e startup innovative, stimolando un approccio collaborativo e dinamico. Proprio per questo motivo Texploration mira a individuare soluzioni utili ed efficaci che possano migliorare, ad esempio, la gestione energetica, la digitalizzazione dei processi produttivi, la riduzione dei consumi, l’uso di materiali riciclabili e biodegradabili, fino all’utilizzo dell’Intelligenza Artificiale per ottimizzare la supply chain. Il programma ha previsto la possibilità di confrontarsi con i principali anelli dell’intera filiera tessile con diverse fasi consequenziali, scouting, selezione, co-creazione e presentazione finale.

L’attività di Texploration e di MagnoLab hanno messo in mostra il ruolo preminente che le aziende dovrebbero avere in un territorio, quello di recuperare, rivitalizzare e conferire ai luoghi una trasformazione positiva. L'obiettivo dovrebbe essere quello di creare una sinergia dinamica in cui le imprese collaborano attivamente con le comunità locali per promuovere lo sviluppo sostenibile, l'inclusione sociale e la crescita economica. 

Innovation District: le città che diventano laboratori di futuro

Quando si parla di industrie e territorio si dovrebbe far evolvere i significati intrinsechi per abbracciare in toto il concetto di Innovation District coniato da Katz & Wagner, rispettivamente un avvocato e un’urbanista, che nel 2014 hanno sintetizzato in due parole il concetto più ampio di aree urbane geograficamente concentrate dove università, centri di ricerca, startup, aziende consolidate e istituzioni pubbliche convergono per formare un ecosistema dinamico e collaborativo. Non sono semplici parchi tecnologici isolati, ma piuttosto sezioni vitali di città, spesso ben connesse e dotate di una ricca offerta di servizi e spazi pubblici. L'essenza di un Innovation District di solito è un’ancora istituzionale come un'università di prestigio o un ospedale di ricerca attorno alla quale si aggregano altre realtà. In questi distretti, la vicinanza fisica favorisce lo scambio di idee, la nascita di partnership inattese e lo sviluppo di nuove soluzioni a problemi complessi. Giulio Buciuni spiega che per strutturare dei centri di innovazione così importanti non ci si può affidare solo alle risorse del contesto in cui nascono ma è necessaria un’attenzione particolare da parte della politica: «Faccio sempre l’esempio di Galway un piccolo centro di 80.000 abitanti che si è trasformato in un polo d’innovazione». Quando le multinazionali americane del biomedicale si sono insediate, il governo ha favorito l’arrivo grazie a politiche pubbliche mirate con incentivi e defiscalizzazione. Nel frattempo l’università locale ha risposto adattando i suoi corsi per formare nuovi ingegneri del posto. Questo ha creato un ecosistema dove ricerca, impresa e formazione lavorano insieme. «È questo il tipo di visione che serve anche in Italia per valorizzare i territori periferici» e permettere ai distretti dell’innovazione di non nascere solo nei grandi centri ma anche nelle periferie. 
 

Secondo il Global Institute of Innovation District, che mette in comunicazione gli innovation district nel mondo, se ne contano circa 45 direttamente collegati alla rete ma l’istituto ne ha censiti circa 150. In Italia c’è il Mind: uno spazio urbano rigenerato dall’Expo 2015, collegato tramite la metro e treno alla città. Un unico luogo che mette in relazione realtà industriali diverse che hanno l’unico obiettivo di guardare all’innovazione condividendo competenze, in due parole Open Innovation. 

Oltre i confini dell’impresa: l’open innovation come linguaggio universale

L'Open innovation sta diventando sempre più cruciale nelle strategie aziendali globali: fu Henry Chesbrough, professore alla Haas School of Business dell'Università della California, Berkeley, a coniare il termine nel suo libro sull'argomento, pubblicato nel 2003. In un mondo di conoscenza distribuita, sosteneva la teoria, era più efficiente per le aziende collaborare con partner esterni, siano essi start-up, istituzioni accademiche o associazioni di consumatori, per accelerare l'innovazione. Come abbiamo detto in precedenza la grande diffusione di startup tecnologiche stanno orientando anche i temi di open innovation. 

In questo contesto, anche MagnoLab si sta muovendo per rafforzare il proprio network di collaborazione. «Siamo a Biella da neanche due anni – racconta Marco Vesipa – e fino a metà 2023 eravamo concentrati sui lavori di ristrutturazione. La creazione di un network era ancora in fase embrionale: da settembre 2023 abbiamo iniziato a sviluppare progetti, aprendo contatti con il Politecnico di Torino, il Politecnico di Milano, altre università e con il CNR. Collaboriamo anche con Pointex, un centro di innovazione attivo sul territorio. Non è un processo semplice e immediato, ma i primi risultati ci stanno già dando soddisfazione».

Esempi virtuosi di open innovation non emergono solo negli Stati Uniti, dove Silicon Valley e Boston rappresentano benchmark storici nel biotech con oltre 8 miliardi di dollari annui in investimenti, ma anche dall'Asia. In Corea del Sud, aziende come Samsung e Hyundai stanno guidando un modello collaborativo con startup innovative nei settori biotech, intelligenza artificiale e green tech, sostenute da programmi governativi mirati come il "Deep Tech Value-up".

In Italia l’adozione dell’open innovation mostra segnali di consolidamento, ma con forti differenziali dimensionali. Se tra le grandi imprese l’approccio è ormai pervasivo – l’88% ha già integrato modelli collaborativi, con un progressivo passaggio da soluzioni isolate a strategie integrate di inbound e outbound innovation – tra le PMI il quadro è ancora frammentato: solo il 31% adotta pratiche strutturate, e la maggior parte si limita a forme di innovazione inbound, più accessibili e meno onerose in termini di governance. Il rapporto tra imprese e startup, in particolare, si sta intensificando: oggi il 62% delle grandi aziende collabora stabilmente con realtà emergenti, raddoppiando il dato del 2018, mentre tra le PMI il dato resta molto più contenuto. La leva principale resta la collaborazione con università e centri di ricerca, scelta dal 72% delle grandi aziende, seguita dallo startup scouting (59%) e da pratiche quali call4ideas, hackathon e programmi di incubazione. 

A livello organizzativo, solo una minoranza di aziende dispone oggi di ruoli dedicati esclusivamente all’open innovation (20%), mentre gran parte delle attività è ancora gestita all’interno di funzioni più ampie di innovazione o ICT. Anche sul fronte dei budget, sebbene il 59% delle aziende abbia oggi risorse specificamente allocate, gli importi restano spesso contenuti, con la maggioranza sotto il mezzo milione di euro. Accanto a questi modelli consolidati, sta emergendo con forza l’interesse verso il Corporate Venture Building: il 12% delle imprese ha già attivato iniziative in questa direzione, mentre una quota crescente sta valutando di integrare strutture dedicate alla creazione di nuove imprese interne. Un’evoluzione che fotografa un ecosistema ancora eterogeneo, ma sempre più dinamico e orientato a superare i confini tradizionali tra impresa e innovazione esterna.

G-local: la visione che unisce territori e mondo

Guardando al futuro, progetti come MagnoLab intrisi di competenze locali ma proiettati su un sapere globale saranno determinanti per affrontare le sfide globali più urgenti: progresso delle intelligenze artificiali, blockchain e rinnovamento dei processi industriali. La visione “G‑local”, che unisce la forza delle reti territoriali con l’attrazione di competenze internazionali, incarna un modello sempre più supportato dai dati. Secondo l’OCSE, le politiche industriali dei paesi membri pesano in media sull’1,4 % del PIL e sono sempre più orientate a infrastrutture green, digitali e basate sull’open innovation . Un recente studio OCSE, Open Innovation in a Global Perspective, dimostra inoltre che le reti internazionali di innovazione—supportate da dati su R&S, brevetti e licensing—sono in deciso aumento, a testimonianza di un passaggio da approcci chiusi a dinamiche collaborative e interconnesse. In questo contesto, ecosistemi come MagnoLab, profondamente radicati nel territorio ma aperti a una dimensione globale, godono di un terreno fertile per diventare nodi strategici nell’ecosistema industriale sostenibile del futuro.

«Il futuro di MagnoLab – racconta Vesipa – è quello di diventare un nodo di questa rete: vogliamo attrarre competenze internazionali trasformando le nostre radici locali in un trampolino per l’innovazione globale. L’obiettivo è far sì che ogni progetto che nasce qui possa avere un impatto concreto e misurabile, sia sul territorio sia sul mercato internazionale» conclude.